「メ」

- 迷走神経反射とは私たちの体には、自らを守るための巧妙な仕組みが備わっています。迷走神経反射もその一つで、外部からの強い刺激に対して、体がとっさに反応する現象です。迷走神経反射は、激しい痛みを感じた時や、精神的に大きなストレスを受けた時などに起こりやすくなります。また、トイレで強くいきんだり、咳が止まらなかったりする場合にも、体が反応して現れることがあります。これらの刺激は、迷走神経と呼ばれる、体中に張り巡らされた神経を通じて脳に伝えられます。迷走神経は、まるで体の隅々まで情報を届ける電線のような役割を果たしています。脳は、迷走神経から届いた情報をもとに、状況を判断し、体に指示を出します。例えば、危険を感じて強いストレスにさらされた時、脳は体への負担を減らすために、心臓の働きを一時的に弱めたり、血管を広げて血圧を下げたりします。その結果、脈が遅くなったり、意識がぼーっとしたり、場合によっては失神してしまうこともあります。このように、迷走神経反射は、過剰なストレスから体を守るための、いわば緊急回避システムのようなものと言えるでしょう。ただし、頻繁に起こる場合は、何らかの病気が隠されている可能性もあります。気になる症状がある場合は、自己判断せずに、医療機関を受診するようにしてください。

血液中のヘモグロビンは、全身に酸素を運ぶ役割を担っています。通常、ヘモグロビンは酸素と結びつきやすい状態ですが、一部は酸素と結びつきにくいメトヘモグロビンに変化します。健康な状態であれば、体内で生成されるメトヘモグロビンはごくわずかであり、問題となることはありません。しかし、先天的な要因や特定の薬物、化学物質への曝露などによって、メトヘモグロビンが過剰に生成されることがあります。これがメトヘモグロビン血症と呼ばれる状態です。メトヘモグロビンは酸素と結びつきにくい性質を持つため、増加すると血液が酸素を十分に運搬できなくなります。メトヘモグロビン血症の症状としては、皮膚や粘膜の青紫色化（チアノーゼ）、息切れ、動悸、疲労感、頭痛、めまい、意識障害などが挙げられます。重症化すると、呼吸困難に陥り、生命を脅かす可能性もあります。メトヘモグロビン血症の治療は、原因や重症度に応じて行われます。軽症の場合は、原因物質の除去だけで改善することもあります。重症の場合は、メチレンブルーという薬物を投与することで、メトヘモグロビンを通常のヘモグロビンに戻す治療が行われます。

- メルトダウンとは原子力発電所における深刻な事故の一つに、「メルトダウン」があります。これは、原子炉の安全が脅かされ、炉心と呼ばれる部分が溶け落ちてしまう現象を指します。 原子炉内では、ウランなどの核燃料が核分裂反応を起こし、膨大な熱を生み出しています。この熱を適切に制御し、冷却することが原子力発電の安全性において極めて重要です。しかし、何らかの原因で冷却システムが正常に機能しなくなると、炉心の温度は異常なまでに上昇してしまいます。 冷却が不十分な状態が続くと、核燃料は高温に耐え切れずに溶け始め、最終的には炉心全体が溶融してしまうのです。これがメルトダウンと呼ばれる現象です。メルトダウンは、原子炉の運転停止機能の喪失や冷却材の喪失など、様々な要因によって引き起こされる可能性があります。 ひとたびメルトダウンが発生すると、放射性物質が外部に放出されるリスクが高まり、周辺環境や住民の健康に深刻な影響を及ぼす可能性があります。メルトダウンは、原子力発電所の安全管理において絶対に避けなければならない重大事故です。 過去には、チェルノブイリ原発事故や福島第一原発事故など、メルトダウンを伴う深刻な原子力事故が発生しており、その影響は計り知れません。 原子力発電の安全性に対する信頼を確保するためにも、メルトダウンに対する対策は不可欠です。

- メルトスルーとは原子力発電所における深刻な事故の一つに、炉心溶融、いわゆるメルトダウンがあります。メルトダウンは、原子炉を冷却する機能が何らかの要因で失われ、核燃料が異常な高温に達してしまうことで発生します。 核燃料は高温になることで溶け始め、最終的にはどろどろの溶融物へと変化します。 この溶融物が、原子炉圧力容器やその外側を覆う格納容器の底部をも溶かしながら突き破ってしまう現象をメルトスルーと呼びます。メルトスルーは、放射性物質が外部環境に大量に放出される可能性を孕んだ、極めて深刻な事態です。溶融物が格納容器を突き破ると、放射性物質が土壌や地下水に混入し、広範囲に汚染が広がってしまう危険性があります。 このような事態を防ぐため、原子力発電所には、緊急炉心冷却装置や格納容器など、幾重にも安全対策が施されています。 メルトダウン自体が発生する確率は極めて低いですが、メルトスルーは更なる深刻な事態を引き起こす可能性があることを理解しておく必要があります。