素粒子

私たちの身の回りにある物質は、机、椅子、空気、水など、実に様々です。しかし、これら一見全く異なるように見える物質も、すべて共通の小さな building block から成り立っています。それが「原子」です。原子は、原子核とその周りを回る電子から構成されています。電子はマイナスの電気を帯びていますが、原子の中心部に位置する原子核はプラスの電気を帯びています。原子核はさらに小さな粒子である「陽子」と「中性子」から構成されています。陽子はプラスの電気を帯びていますが、中性子は電気的に中性であり、電気を帯びていません。原子核はプラスの電気を帯びているため、マイナスの電気を帯びた電子を引き寄せ、原子としての形を保っています。一方、中性子は電気を帯びていないため、他の粒子との間に電気的な力が働きません。そのため、中性子は物質を構成する原子の中まで容易に侵入することができます。この性質を利用して、中性子は原子力発電や医療分野など、様々な分野で応用されています。