原子核

私たちの身の回りに存在するありとあらゆるものは、物質とよばれるものでできています。机や椅子、空気や水、そして私たち自身も例外ではありません。では、この物質は一体どのようにしてできているのでしょうか？その答えとなるのが、目に見えないほど小さな粒子、原子です。原子は、物質を構成する基本的な単位であり、その構造は驚くほど精巧です。原子の構造を想像してみましょう。原子の真ん中には、原子核と呼ばれる小さな芯が存在します。原子核はさらに小さな粒子である陽子と中性子からできており、プラスの電気を帯びています。原子核の周りを、マイナスの電気を帯びた、さらに小さな粒である電子が雲のように包み込んでいます。電子は非常に小さく、目にも見えませんが、活発に動き回っています。原子核と電子は、電気的な力で結びついており、この結びつきによって原子は形作られています。原子の大きさをイメージするのは難しいですが、もし原子を野球場だとすると、中心にある原子核は米粒ほどの大きさにしかすぎません。しかし、驚くべきことに、原子の質量のほとんどは、この小さな原子核に集中しているのです。原子核は、物質に形を与えるだけでなく、莫大なエネルギーを秘めた、物質世界の小さな巨人といえるでしょう。