原子力

- ウランとはウランと聞くと、原子力発電所や核兵器を連想し、危険な物質というイメージを持つ方も多いのではないでしょうか。確かにウランは、使い方によっては大きな災害を引き起こす可能性がありますが、一方で、私たちの生活に欠かせない電気を生み出すエネルギー源としても注目されています。ウランは、原子番号92番、元素記号Uで表される、銀白色の金属です。自然界にも存在していますが、純粋なウラン金属として発見されることは非常に稀です。ウランは主に、ピッチブレンドやカルノー石などの鉱物の中に含まれています。これらの鉱石からウランを取り出し、精製や加工といった様々な工程を経て、原子力発電の燃料や、医療分野で利用される放射性同位体などに利用されています。ウランは、他の物質にはない大きな特徴を持っています。それは、「核分裂」と呼ばれる反応を起こすことです。核分裂とは、ウランの原子核が中性子と衝突することによって、莫大なエネルギーを放出する反応です。このエネルギーは、原子力発電所で電気を作るために利用されています。しかし、ウランは核分裂によってエネルギーを生み出すと同時に、放射線も放出します。放射線は、生物の細胞を傷つける性質があり、大量に浴びると人体に悪影響を及ぼす可能性があります。そのため、ウランは厳重な管理の下で取り扱われ、安全に利用されるよう、様々な対策が取られています。