アスペリティ

私たちの足元深くには、地球の表面を覆う巨大な岩盤が存在します。これをプレートと呼びますが、このプレートは決して静止しているわけではなく、年間数センチメートルというゆっくりとした速度で常に動き続けています。そして、このプレート同士が押し合いへし合いながら接している場所をプレート境界と呼びます。日本列島は、４つのプレート境界が複雑に絡み合う場所に位置しているため、世界的に見ても地震活動が活発な地域です。プレート境界においては、プレート同士の押し合いによって、常に巨大な力が蓄積されています。そして、その力が岩盤の強度を超えた瞬間、断層と呼ばれる岩盤のずれが生じ、蓄積されていたエネルギーが解放されます。これが地震の発生メカニズムです。しかし、地震の発生メカニズムは解明されつつある一方で、地震の規模や発生場所を正確に予測することは、現代科学をもってしても容易ではありません。プレート境界における断層の形状や強度、地殻内部の圧力分布など、様々な要因が複雑に絡み合っているため、ある場所で大きな地震が発生するタイミングや、別の場所で小さな地震しか起こらない理由を断定することは非常に難しいのです。