私たちの体は、細菌やウイルスなどの体に害をなすものから体を守る仕組みを持っています。これを免疫システムと呼びますが、このシステムは、大きく分けて二つの反応で異物を排除します。一つは、即時型アレルギー反応と呼ばれるもので、アレルギーの原因となるもの（アレルゲン）に触れてから数分から数時間以内に症状が現れるものです。花粉症や特定の食品アレルギーなどが、この反応に当てはまります。もう一つは、今回紹介する遅延型アレルギー反応です。この反応は、アレルゲンに触れてから症状が現れるまでに24時間から48時間かかる点が特徴です。特定の金属や化粧品などに触れた部分が赤くなったり、かゆくなったりする接触皮膚炎は、この遅延型アレルギー反応によって引き起こされます。また、ツベルクリン反応も遅延型アレルギー反応の一つです。この二つのアレルギー反応は、症状が出るまでの時間だけでなく、免疫システムがどのように働くかという点でも異なります。即時型アレルギー反応は、主にIgE抗体と呼ばれる物質が関与し、ヒスタミンなどの化学物質が放出されることで、くしゃみや鼻水、皮膚の発疹などの症状を引き起こします。一方、遅延型アレルギー反応は、T細胞と呼ばれる免疫細胞が、アレルゲンに反応して活性化することで起こります。活性化したT細胞は、様々な炎症物質を産生し、それが皮膚や組織の炎症を引き起こします。遅延型アレルギー反応は、即時型アレルギー反応に比べて症状が現れるまでに時間がかかるため、原因となるアレルゲンを特定することが難しい場合があります。身に覚えのない皮膚炎などが続く場合は、医療機関を受診し、パッチテストなどの検査を受けることをお勧めします。