HIV感染症とAIDS：知っておきたい基礎知識

HIV感染症とAIDS：知っておきたい基礎知識

後天性免疫不全症候群とは

– 後天性免疫不全症候群とは

後天性免疫不全症候群（AIDS）は、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）の感染によって発症する深刻な病気です。HIVは、体内に侵入してくる細菌やウイルスなどの病原体と戦う、免疫システムの中枢を担う細胞を攻撃するウイルスです。

私たちの体には、外部から侵入してきた病原体から身を守る、免疫というシステムが備わっています。この免疫システムの中で、特に重要な役割を担っているのがリンパ球と呼ばれる細胞です。リンパ球には、様々な種類がありますが、その中でもHIVが主に攻撃するのがCD4陽性リンパ球と呼ばれるリンパ球です。

HIVに感染すると、このCD4陽性リンパ球が破壊され、その数が減少していきます。CD4陽性リンパ球が減ってしまうと、免疫の働きが弱まり、通常であれば発症しないような弱い病原体にも感染しやすくなってしまいます。この状態を免疫不全と呼びます。AIDSは、HIV感染によって免疫不全が進行した状態であり、様々な病気にかかりやすくなるだけでなく、命に関わるような重篤な状態を引き起こす可能性もあります。

HIVの感染経路

– HIVの感染経路についてHIV（ヒト免疫不全ウイルス）は、人の免疫システムを破壊し、感染症にかかりやすくしてしまうウイルスです。HIVに感染すると、治療をしなければエイズ（後天性免疫不全症候群）を発症します。HIVは、主に次の３つの経路で感染します。-# 1. 性行為による感染HIV感染者との性行為によって感染します。具体的には、膣性交、肛門性交、オーラルセックスが挙げられます。これらの行為によって、性器や口の中の粘膜からHIVが体内に侵入し、感染します。コンドームを正しく使用することで、HIV感染のリスクを大幅に減らすことができます。-# 2. 血液を介した感染HIVに感染した血液との接触によって感染します。具体的には、輸血、注射針の共用、医療従事者の針刺し事故などが挙げられます。かつては、輸血によるHIV感染が問題となっていましたが、現在では、献血された血液はすべてHIV検査が行われているため、輸血による感染は極めてまれです。注射針の共用は、HIVだけでなく、B型肝炎やC型肝炎などの感染症のリスクも高めるため、絶対にやめましょう。-# 3. 母子感染HIVに感染した母親から、妊娠中、出産時、授乳を通して赤ちゃんに感染します。妊娠中にHIVの治療を受けることで、母子感染のリスクを大幅に減らすことができます。日常生活でHIVが感染することはありません。握手やハグ、咳やくしゃみ、トイレの共用、食器の共用、蚊などの虫刺されなどでは感染しません。HIVは、感染者の体液（血液、精液、膣分泌液、母乳など）に直接触れることで感染します。

HIV感染の経過

– HIV感染の経過についてHIVに感染すると、初期には風邪に似た症状が現れることがあります。具体的には、発熱、だるさ、リンパ節の腫れなどが挙げられます。しかし、これらの症状は比較的軽く、多くの場合、数日から数週間で自然に治ってしまうため、HIV感染に気づかないケースも少なくありません。しかし、症状がなくなった後も、HIVは体の中で増殖を続け、免疫の働きを担う細胞を徐々に破壊していきます。 このような状態は「無症候期」と呼ばれ、数年から10年以上も続くことがあります。無症候期の間は、自覚症状がほとんどないため、自分がHIVに感染していることに気づかない場合がほとんどです。しかし、無症候期であってもHIVは感染力を持ち、性交渉や血液を介して他の人にうつしてしまう可能性があります。 そして、HIVによって免疫の働きが著しく低下すると、エイズ（後天性免疫不全症候群）を発症します。 エイズを発症すると、健康な時には感染を防ぐことができるような、弱い病原体によって引き起こされる日和見感染症にかかりやすくなります。 また、がん（悪性腫瘍）、神経障害などが現れ、死に至ることもあります。HIV感染からエイズ発症までの期間は個人差が大きく、適切な治療を受けずに放置すると、数年で発症してしまう場合もあります。 一方、早期に発見し、適切な治療を継続することで、エイズの発症を遅らせ、健康な状態を長く保つことが可能になってきています。

HIV感染症の治療

HIV感染症は、「抗HIV薬」と呼ばれる薬を用いて治療します。抗HIV薬は、体内でHIVが増えるのを抑え、免疫の働きが弱まるのを遅らせる効果があります。

かつては、HIV感染症は有効な治療法がない恐ろしい病気とされていました。しかし、医学の進歩により、現在では複数の抗HIV薬を組み合わせて使う「多剤併用療法」が、HIV感染症の標準的な治療法となっています。

多剤併用療法によって、HIV感染症は、かつては死に至る病とされていましたが、現在では、適切な治療を継続することで、健康な人と変わらない生活を送ることができる慢性疾患となっています。これは、まさに医学の勝利と言えるでしょう。

HIV感染症の治療は、患者さん一人ひとりの状態に合わせて、医師が慎重に薬の種類や量を決めていきます。治療を続けることで、体内のHIVの量を減らし、免疫の力を保つことが重要です。

予防と早期発見

– 予防と早期発見

HIV感染症は、正しく理解し、適切な予防対策を講じることで、感染のリスクを大幅に減らすことができます。 感染経路としては、主に性行為による感染、血液を介した感染、母子感染の３つが挙げられます。

性行為による感染を防ぐためには、コンドームの正しい使用が重要です。コンドームは、性行為のたびに、最初から最後まで必ず使用することが大切です。また、避妊目的で使用される経口避妊薬（ピル）は、HIV感染を防ぐ効果はありません。

血液を介した感染を防ぐためには、注射針の共用は絶対に避けましょう。医療従事者は、針刺し事故に十分注意し、万が一、針刺し事故が発生した場合は、速やかに医療機関に相談してください。

HIV感染は、早期に発見し、適切な治療を開始することで、健康な状態を長く保つことができます。 HIV感染の疑いがある場合や不安な場合は、早めに医療機関を受診し、検査を受けるようにしましょう。HIV検査は、保健所や医療機関で、匿名かつ無料で受けることができます。また、検査結果に関する秘密は厳守されますので、安心して検査を受けてください。